涂料是指涂敷于物体表面，与基体材料很好地粘结并形成完整而坚韧保护膜的物质。由于在物体表面结成干膜， 故又称涂膜或涂层。用于建筑物的装饰和保护的涂料称为建筑涂料。
建筑涂料与其他饰面材料相比具有重量轻、色彩鲜明、附着力强、施工简便、省工省料、维修方便、质感丰富、价廉质好以及耐水、耐污染、耐老化等特点。如建筑物的外墙采用彩色涂料装饰，它比传统的装饰工程更给人以清新、典雅、明快、富丽的感觉，并能获得较好的艺术效果；常见的浮雕类涂料具有强烈的立体感；用染色石英砂、瓷粒、云母粉等做成的彩砂涂料又具有色泽新颖而且晶莹绚丽的良好效果；使用厚质涂料经喷涂、滚花、拉毛等工序可获得不同质感的花纹；而薄质涂料的质感更细腻，更省料。我国建筑涂料工业始于60年代，70年代中期随着石油化工工业的发展，涂料工业也相应有较快的发展。特别是近几年来，国家为加速发展新型、高效建筑涂料，先后兴建和引进了一些涂料的生产装置，如北京东方化工厂引建丙烯酸脂类成套设备，将对涂料工业的发展有很大的推动作用。
建筑涂料是当今产量最大、应用最广的建筑材料之一。建筑涂料品种繁多，据统计，我国的涂料已有100余种。一般按使用部位分为外墙涂料、内墙涂料和地面涂料等；按主要成膜物质中所包含的树脂可分为油漆类、天然树脂类、醇酸树脂类、丙烯酸树脂类、聚脂树脂类和辅助材料类等共十八类；根据主要成膜物质的化学成分分为有机涂料、无机涂料和复合涂料，其中有机涂料又分为溶剂型、无溶剂型和水溶型或水乳胶型，水溶型和水乳胶型统称为水性涂料；根据漆膜光泽的强弱又把涂料分为无光、半光（或称平光）和有光等品种；按形成涂膜的质感可分为薄质涂料、厚质涂料和粒状涂料三种。
建筑涂料具有以下功能：
1、保护作用 建筑涂料通过刷涂、滚涂或喷涂等施工方法，涂敷在建筑物的表面上，形成连续的薄膜，厚度适中，有一定的硬度和韧性，并具有耐磨、耐候、耐化学侵蚀以及抗污染等功能，可以提高建筑物的使用寿命。
2、装饰作用 建筑涂料所形成的涂层能装饰美化建筑物。若在涂料中掺加粗、细骨料，再采用拉毛、喷涂和滚花等方法进行施工，可以获得各种纹理、图案及质感的涂层，使建筑物产生不同凡响的艺术效果，以达到美化环境，装饰建筑的目的。
3、改善建筑的使用功能 建筑涂料能提高室内的亮度，起到吸声和隔热的作用；一些特殊用途的涂料还能使建筑具有防火、防水、防霉、防静电等功能。
在工业建筑、道路设施等构筑物上，涂料还可起到标志作用和色彩调节作用，在美化环境的同时提高了人们的安全意识，改善了心理状况，减少了不必要的损失。
